Οφείλεται στη λοίμωξη από τον ιό του απλού έρπητα (Herpes Simplex Virus, HSV), συνήθως τύπου 2 και λιγότερο συχνά τύπου 1 και μεταδίδεται με τη δερματική επαφή. Μπορεί να υποτροπιάσει κάτω από εκλυτικούς παράγοντες (άγχος, έμμηνος ρύση, πτώση άμυνας...
Ο έρπητας ζωστήρας είναι ιογενής λοίμωξη, και αποτελεί αναζωπύρωση του ιού της ανεμευλογιάς. Μετά την πρωτογενή λοίμωξη από τον ιό της ανεμευλογιάς, παραμένει σε λανθάνουσα κατάσταση,«κοιμάται» σε κύτταρα του γαγγλίου της αισθητικής ραχιαίας ρίζας. Ενώ σε κάποια άτομα...
